1926年10月,“巴黎”號(hào)汽船駛抵紐約。美國(guó)海關(guān)官員在檢查板條箱時(shí),碰到了一件費(fèi)解的事情。備受爭(zhēng)議的藝術(shù)家馬塞爾·杜尚攜帶的本應(yīng)是藝術(shù)品,但他們見到的卻是一堆奇形怪狀的木頭和石塊,還有個(gè)锃亮的弧形銅件,形狀細(xì)長(zhǎng),名為《空之鳥》。
創(chuàng)作者康斯坦丁·布朗庫(kù)西是位羅馬尼亞雕塑家。20世紀(jì)初期,他的作品就開始越發(fā)簡(jiǎn)化、抽象化,但早期的鳥類雕塑作品還能分辦出頭、爪、喙的形狀。到了1923年,他已全然摒棄對(duì)鳥類形態(tài)的再現(xiàn),僅用流線象征飛鳥劃過天空的動(dòng)態(tài)。海關(guān)官員見到這突破常規(guī)、大膽創(chuàng)新的作品,拒不承認(rèn)它是藝術(shù)品。這個(gè)定義至關(guān)重要,因?yàn)檫M(jìn)口藝術(shù)品免稅,但金屬制品需上繳百分之四十的關(guān)稅。
這惹惱了布朗庫(kù)西和杜尚。他們鬧上法庭,案件到次年年底才最終判決。布朗庫(kù)西及其支持者必須證明,《空之鳥》是一件獨(dú)一無二的藝術(shù)品。雕塑家自證為銅件拋光花費(fèi)了不少時(shí)間和精力,不少著名藝術(shù)批評(píng)家也紛紛為他做證。然而,也有較傳統(tǒng)的藝術(shù)家為美國(guó)海關(guān)提供證詞,其中一人稱,《空之鳥》“過于抽象,是在濫用雕塑這一藝術(shù)形式”。
法官最終判布朗庫(kù)西勝訴,裁決如下
審議對(duì)象…外形優(yōu)美對(duì)稱,雖然把它和烏類聯(lián)系起來有一定難度…但有證據(jù)證明這是職業(yè)雕塑家的原創(chuàng)作品,前述專家視之為雕塑和藝術(shù)品的證詞也確認(rèn)屬實(shí),故支持原告的訴訟請(qǐng)求,允許免稅入關(guān)。
抽象藝術(shù)從此獲得了美國(guó)法院的官方認(rèn)可,但海關(guān)官員還在繼續(xù)找布朗庫(kù)西的麻煩。1938年,他的石雕作品被英國(guó)官員攔截,因?yàn)楸緡?guó)石匠生意受法律保護(hù)。海關(guān)向泰特美術(shù)館館長(zhǎng)J.B.曼森(J.B. Manson)征求意見。曼森本身是個(gè)畫家,且反對(duì)現(xiàn)代藝術(shù)。他拒絕承認(rèn)布朗庫(kù)西的石雕是藝術(shù)品,掀起軒然大波,最終因此丟了工作?,F(xiàn)今,國(guó)際公約規(guī)范了各國(guó)海關(guān)對(duì)待藝術(shù)品的標(biāo)準(zhǔn),但問題仍時(shí)有出現(xiàn),其中情色化圖像引發(fā)的爭(zhēng)議最多。